Le magicien d'os

Des paléontologues américains de l'université de Caroline du Nord auraient découvert des tissus mous constitués de vaisseaux sanguins et peut-être même de cellules ostéocytes au coeur d'un fémur fossilisé de Tyrannosaurus rex vieux de 68 millions d'années. Les vaisseaux sont similaires à ceux récupérés dans des os d'autruche.

"Si nous parvenons à isoler des protéines, nous pourrons apprendre d'avantage sur la physiologie des dinosaures et peut-être sur certains aspects de leur biochimie", explique Mary Schweitzer, la responsable de l'équipe. L'hypothèse selon laquelle les oiseaux en seraient les descendants pourrait être alors confirmée. En effet, l'observation au microscope électronique à balayage des cellules sanguines prélevées permettrait d'affirmer qu'elles contiennent un noyau comme c'est le cas pour les oiseaux. En fait, s'ils parviennent à isoler des protéines dans ces tissus, les chercheurs pourraient en apprendre davantage sur la manière dont vivaient ces dinosaures carnivores. Le spécimen découvert en 2003 dans l'Etat du Montana aux Etats Unis était conservé au Museum of Rockies de Bozeman.